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Lazio 1848.
Francesca, una filatrice dal carattere libero e selvaggio, ama da anni il conte De Leonardis. Benché la corrisponda con passione il giovane aristocratico, per salvare la famiglia dalla rovina, sposa Olimpia, una ricca fanciulla del suo rango. Francesca non si rassegna all'abbandono e pugnala l'amante che tuttavia la perdona e, vedendola in pericolo di vita, spara a un colonnello dell'esercito pontificio, Cestra, che sta per colpirla. Pietro De Leonardis è quindi costretto a fuggire. Nel tentativo di dirigersi a Roma dove intende arruolarsi con i battaglioni inviati da Pio IX a combattere contro l'Austria, viene catturato da due briganti, Naschella e Kyrieleison. Durate la sua permanenza sui monti il giovane idealista apprende che i contadini delle sue terre sono vessati dal Colonnello Cestra e dal notaio Corticelli e, raggiunto da Francesca, intraprende azioni di brigantaggio per proteggere gli agricoltori.
Dopo che molte ingiustizie sono state riparate, Francesca è sicura che il suo amore per Pietro possa finalmente essere vissuto alla luce del sole, ma il giovane conte è invece vieppiù intenzionato a combattere per l’unità d’Italia, al seguito degli ideali repubblicani propugnati da Giuseppe Mazzini. Giunto a Roma Pietro rischia l'arresto e viene ferito, ma alcuni dei suoi amici cospiratori riescono a portarlo in salvo e a nasconderlo in casa di sua moglie Olimpia. Appresa la notizia Francesca si sente abbandonata e tradita e, un po' per ripicca, un po' per desiderio di pace sposa Michele, il padrone della filanda che la ama da anni.
Una volta guarito, Pietro riceve da Mazzini l'ordine di tornare nelle sue terre per sollevare il popolo del Lazio quando sarà venuto il momento. Riprende quindi le sue azioni di brigantaggio a favore dei contadini distrutto dall'idea che Francesca si sia sposata. La vita di Francesca e Michele procede tranquilla anche se la giovane non ha mai cessato di amare Pietro. Michele tuttavia viene ucciso in modo misterioso e Francesca si convince che l'autore del barbaro gesto sia Pietro, geloso di lei. Lo raggiunge sui monti e dopo un violento scontro si rende conto della sua innocenza e si abbandona con lui alla rinata passione...
Un film di Vincenzo Terracciano.
Con Sabrina Ferilli, Francesco Testi, Cosimo Cinieri, Valeria Milillo, Massimo Venturiello.
Storico - Italia 2012.
(dalla redazione Rai)